Desde la Tierra siempre vemos la misma cara de la Luna, que el Sol va iluminando cada noche en diferente proporción, y de forma progresiva, según la posición de la Luna respecto al Sol y la Tierra. Las diferentes maneras en que vemos iluminada la Luna desde la Tierra reciben el nombre de fases lunares y siguen un ciclo de 29,53 días.
Las cuatro fases de la Luna más conocidas son:
- Luna llena o plenilunio, con la cara visible de la Luna iluminada al 100%.
- Luna menguante, en la que la iluminación ha ido disminuyendo hasta cubrir solo el 50% de la cara visible de la Luna.
- Luna nueva o novilunio, con la cara de la Luna normalmente visible desde la Tierra completamente a oscuras.
- Luna creciente, en la que la iluminación ha vuelto a aumentar hasta cubrir el 50% de la superficie de la Luna que vemos desde la Tierra.
