El ajo de elefante, también conocido como ajo chilote y ajo de cabeza grande, es una variedad que destaca por su tamaño excepcional, hasta tres veces mayor que el ajo común.
Su nombre no solo se debe a su tamaño impresionante, sino también a su apariencia robusta, que lo hace especialmente atractivo para los huertos urbanos.
El origen de esta variedad de ajo (Allium ampeloprasum var. ampeloprasum) es discutible. Algunos expertos señalan que pudo aparecer por primera vez en el Mediterráneo oriental, pero fue redescubierto como cultivo interesante por agricultores ingleses y estadounidenses. Actualmente, se cultiva mucho en Chile y otros lugares del mundo.
Qué hace tan especial al ajo elefante
Su tamaño extraordinario lo hace ideal para quienes buscan cosechas más abundantes en espacios reducidos, como los huertos urbanos, pues a pesar de su tamaño requiere la misma tierra que un ajo común.
Con sus bulbos de hasta 10 cm y dientes gigantes, esta variedad es una opción fascinante para cultivar en casa, ofreciendo un producto funcional y con muchas propiedades para la salud.
Cómo y cuándo se siembra este tipo de ajo
El ajo de elefante es una variedad distinta, pero su cultivo no presenta grandes diferencias respecto al ajo común.
Su siembra es ideal durante el otoño, preferiblemente en fase de luna menguante según los expertos. Aunque existen variedades que pueden sembrarse en primavera, el otoño ofrece mejores resultados debido a las condiciones climáticas que favorecen su desarrollo.
Es fundamental elegir una zona con buena exposición solar, ya que esta planta requiere luz directa durante la mayor parte del día. La duración del cultivo suele ser de 7 a 8 meses, por lo que es importante planificar bien el espacio en el huerto.
Pasos para sembrar ajo elefante
Desde su cuenta de Instagram Huerto es Vida (@huertoesvida), expertos en huerto ecológico nos cuentan los secretos para plantar y cuidar los ajos elefante para obtener buenas cosechas:
Preparar el terreno: la tierra debe ser suelta y fértil. Antes de sembrar, remueve el suelo y nivélalo con un rastrillo.
Realizar los surcos: haz surcos poco profundos y coloca los dientes de ajo con la punta afilada hacia arriba.
Profundidad y distancia: los dientes se deben plantar a una profundidad de 2-3 cm y con una separación de 30 cm entre ellos. Esta distancia extra es necesaria para permitir que los bulbos se desarrollen plenamente.
Cubrir los dientes: una vez colocados, cubre los dientes con tierra y riega ligeramente.
En aproximadamente cuatro semanas, comenzarán a brotar los primeros tallos.Si notas que el suelo se endurece después de los dos primeros meses, es conveniente aflojarlo para facilitar el crecimiento de los bulbos.
Cuidados para conseguir ajos grandes
El ajo de elefante es un cultivo que no requiere demasiados cuidados, pero es crucial prestar atención a ciertos detalles para obtener una buena cosecha:
- Riego: es importante ajustar el riego según el clima de tu región. En zonas con lluvias frecuentes, el riego puede ser mínimo. En climas secos, riega cuando la tierra esté completamente seca, evitando mojar las hojas. Un sistema de riego por goteo puede ser muy útil para mantener un equilibrio adecuado.
- Abono: este cultivo no necesita mucho fertilizante. Si decides abonar, elige uno rico en potasio para fortalecer los bulbos.
- Plagas y enfermedades: si aparecen manchas o polvo en las hojas, utiliza fungicidas a base de cobre (aptos en la agricultura ecológica), que también actúan como bactericidas.
- Retirar tallos extra: si de un mismo diente surgen varios tallos, elimina los más débiles para que los bulbos puedan desarrollarse mejor.
- Cortar la flor: Cuando aparezca una flor amarillenta en el tallo, córtala para redirigir los nutrientes hacia el bulbo.
Recolección y conservación
La cosecha del ajo de elefante suele realizarse a finales de primavera o principios de verano, después de los cultivos plantados en otoño.
El momento ideal para cosechar es cuando las hojas están casi todas secas. Una vez recogidos, los ajos deben dejarse en el suelo unos días para completar el secado, siempre que no haya previsión de lluvia.
Para recolectar los bulbos sin dañarlos, haz un hoyo alrededor de la planta y retíralos cuidadosamente. Evita tirar del tallo, ya que podría romperse.
Almacena los bulbos en un lugar fresco, seco y alejado de la luz solar directa.Tras un periodo de cuatro a seis semanas, los ajos estarán listos para limpiarse y guardarse. Si deseas replantar, conserva los bulbos más grandes para el próximo ciclo.
Propiedades y beneficios
El ajo de elefante no solo es valorado por su tamaño, sino también por sus propiedades nutricionales. Este tipo de ajo es conocido por ser un potente antibacteriano y antioxidante, además de actuar como antiinflamatorio y anticoagulante. Entre sus beneficios se incluyen:
- Refuerzo del sistema inmunitario.
- Prevención de resfriados y afecciones respiratorias.
- Propiedades diuréticas y expectorantes.