El potasio es un mineral importante para el cuerpo que obtenemos, en su mayor parte, a través de los alimentos y bebidas que consumimos. Los riñones se encargan de eliminan el exceso, que expulsamos a través de la orina. No obstante, si hay un exceso de potasio (ya sea porque ingerimos demasiado o por otros motivos) puede que no sean capaces de eliminarlo por completo y se acumule en la sangre, lo que puede ser un problema para el corazón. En este caso, conviene reducir el consumo de potasio en la dieta.

Muchas personas se preguntan, ¿hay alimentos prohibidos para el potasio alto? Aunque cuando pensamos en potasio probablemente el primer alimento que nos viene a la cabeza es el plátano, hay diversos otros que superan sus cantidades, como verás más adelante.

¿Qué es el potasio y para qué sirve?

El potasio (que se representa con el símbolo K) es un mineral esencial que tiene un papel fundamental en diversas funciones fisiológicas del cuerpo humano. 

Es el tercer mineral más abundante en el cuerpo humano y la mayor cantidad se encuentra en las células.

Mantener el equilibrio correcto de potasio es esencial para la salud: ayuda a mantener el equilibrio de líquidos dentro y alrededor de las células, es crucial para la función nerviosa, participa en el mantenimiento de la función muscular, juega un papel importante en el mantenimiento de un ritmo cardíaco regular y la regulación de la presión arterial. También es importante para el metabolismo energético y el equilibrio ácido-base del cuerpo.

De acuerdo con la Fundación Española del Corazón, un adulto sano debería consumir 3100 miligramos de potasio al día.

¿Cuáles son los niveles normales de potasio?

El nivel normal de potasio en la sangre suele oscilar entre 3,5 y 5 milimoles por litro (mmol/L). Si los niveles de potasio caen por debajo de este intervalo o lo exceden pueden ocurrir problemas de salud que requieren una evaluación por parte del médico.

  • Cuando una persona tiene unos niveles demasiado bajos de potasio (lo que se conoce como hipopotasemia), por debajo de 3,5 mmol/litro, puede tener síntomas como debilidad muscular, cansancio, latidos cardíacos irregulares y, en casos graves, parálisis. Esto puede ocurrir debido a factores como una dieta demasiado baja en potasio, tomar ciertos medicamentos (por ejemplo, los diuréticos), tener una pérdida excesiva de líquidos (por vómitos o diarrea) o enfermedades renales, entre otros.
  • Por el contrario, unos niveles demasiado altos de potasio (hiperpotasemia), por encima de 5 mmol/L, pueden ser el resultado de una ingesta excesiva de potasio, una insuficiencia renal, determinados medicamentos (como los diuréticos ahorradores de potasio) o enfermedades que causan daño celular (como quemaduras graves o traumatismos). La hiperpotasemia puede alterar el ritmo cardíaco y poner en peligro la vida si no se trata de inmediato.

Alimentos prohibidos para el potasio alto (o que debes evitar)

Mantener unos niveles adecuados de potasio es esencial para que el cuerpo funcione correctamente y para ello conviene asegurar una ingesta adecuada, pero no excesiva, de este mineral a través de la dieta.

Si tienes unos niveles altos de potasio (aunque no lleguen a hiperpotasemia, que ya requeriría ayuda médica), conviene que evites una dieta demasiado alta en potasio.

Los plátanos (con 350 mg de potasio por cada 100 g) son una de las frutas con más potasio, pero hay muchos otros alimentos que lo contienen en una cantidad superior. Estos son algunos de los alimentos vegetales con mayor contenido de este mineral, según la Fundación Española del Corazón:

  • La soja en grano (1700 mg por 100 g).
  • Tomate triturado en conserva (1160 mg por 100 g).
  • Pistacho (1020 mg por 100 g).
  • Habas secas (1005 mg por 100 g)
  • Guisantes secos (1005 mg por 100 g)
  • Judías secas (1000 mg por 100 g)
  • Higos secos (983 mg por 100 g)
  • Ciruelas secas (950 mg por 100 g)
  • Almendras (800 mg por 100 g)
  • Garbanzos (797 mg por 100 g)
  • Lentejas (790 mg por 100 g)
  • Dátiles (750 mg por 100 g)
  • Aguacate (680 mg por 100 g)
  • Nueces y piñones (600 mg por 100 g)
  • Castañas (530 mg por 100 g)
  • Champiñones (500 mg por 100 g)
  • Avellanas (500 mg por 100 g)

También hay diversas hierbas y especias que son especialmente ricas en potasio, más que la mayoría de alimentos, como la albahaca (3.433 mg por 100 g), el eneldo (3.310 mg), el pimentón (2.340 mg), la guindilla (2.010 mg) o el comino (1.788 mg).

Ten en cuenta que hervir las verduras ayuda a reducir su contenido en potasio y que conviene evitar los sustitutos de la sal que contienen cloruro de potasio.