Si hay algo que caracteriza a Saturno son, sin duda, sus anillos. Por eso es tan sorprendente lo que va a suceder en unos días: su desaparición. Pero no te preocupes, no significa que vayan a desaparecer para siempre. Se trata solo de un raro fenómeno que ocurre aproximadamente cada 15 años y que los ocultará de nuestra visión desde la Tierra. 

Durante un tiempo, tendremos la oportunidad de ver el segundo planeta más grande del Sistema Solar con un aspecto muy diferente del habitual. 

Los anillos de Saturno

Aunque Saturno se puede ver a simple vista desde la Tierra, para ver bien sus anillos es necesario un telescopio, aunque sea pequeño. En su época, Galileo Galilei, pudo intuir con el instrumental básico del que disponía algo alrededor de Saturno, que describió como “orejas”. Hoy en día, con los telescopios modernos, ver los anillos de Saturno es uno de los espectáculos más maravillosos para los amantes de la observación del cielo y los astrónomos aficionados.

Estos anillos que rodean Saturno no son simples adornos y nos proporcionan mucha información sobre las fuerzas gravitacionales que actúan en nuestro sistema solar. 

Están compuestos por aglomeraciones de polvo, roca y hielo y se dividen en diversos grupos, separados entre sí por espacios vacíos que ocupan kilómetros de distancia y que se cree que se forman debido a los movimientos orbitales y a los tirones de las diferentes fuerzas gravitacionales. La más grande de estas separaciones, denominada División de Cassini, mide alrededor de 4.800 kilómetros de ancho.

Hay diversas teorías sobre el origen de las partículas que forman los anillos de Saturno: algunos creen que surgieron provienen de una luna destrozada por la gravedad del planeta; otros, que es el material sobrante de la formación del planeta.

Las 145 lunas de Saturno TIENEN MUCHO QUE VER

Saturno tiene al menos 145 lunas y algunas de ellas, que orbitan cerca de los anillos y se conocen como "lunas pastoras", parecen tener un papel muy importante en el aspecto de estos anillos. 

planeta Saturno
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Su gravedad mantiene las partículas en su sitio, evita que se dispersen demasiado, y ayuda a que los mantengan sus divisiones y bandas reconocibles.

¿Por qué “desaparecerán” los anillos de Saturno?

Si quieres ver los anillos de Saturno debes darte prisa, porque pronto desaparecerán por un tiempo. Ver a Saturno sin sus anillos también puede ser toda una experiencia, pues nos ofrecerá una imagen bien distinta de la que todos tenemos en mente. ¿Cómo es posible?

Saturno, como todos los planetas, orbita alrededor del Sol. Además, y también como el resto de planetas (en mayor o menor medida), está algo inclinado respecto a su eje, en concreto 27 grados.

La inclinación y la posición de Saturno influyen mucho en cómo vemos los anillos. A medida que sigue su órbita alrededor del Sol, nuestra visión del Saturno va variando. En algunos momentos vemos todo el ancho de los anillos, pero en otros estos quedan alineados de lado y se ven tan finos que son prácticamente imperceptibles.

Esto, que ocurre cada 13 a 15 años, es lo que sucederá el próximo domingo 23 de marzo. En un fenómeno que se conoce como "cruce del plano de los anillos", parecerá que los anillos han desaparecido por completo, porque sus delgados bordes apuntarán directamente hacia la Tierra.

En este momento, y durante varios meses, Saturno se verá como una esfera de color amarillo pálido desde la mayoría de telescopios. Aquellos aparatos con mayor potencia permitirán ver, como mucho, una sutil línea en el centro del planeta. 

Conjunción solar de Saturno

El día 12 de marzo, hay una conjunción solar entre la Tierra y  Saturno. Eso significa que estará situado en el lado contrario del Sol visto desde la Tierra, por lo que no podremos verlo durante unos 44 días alrededor de ese momento debido a su proximidad con el astro rey. 

Saturno con sus lunas y anillos
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Esto significa que en el momento del "cruce del plano de los anillos", 23 de marzo, la cercanía de Saturno con el Sol impedirá también que lo podamos ver.

¿Cuándo reaparecerán los anillos?

Habrá que esperar unos meses para volver a disfrutar de Saturno y del brillo de sus anillos. A medida que la Tierra y Saturno vayan cambiando de posición, podremos ir viendo cada vez mejor los anillos, que volverán a ser visibles a partir de noviembre de 2025. No obstante, para su punto de máxima visibilidad deberemos esperar hasta el año 2032, cuando el polo sur de Saturno esté más inclinado hacia la Tierra. 

Cabe tener en cuenta que los anillos de Saturno son muy delgados en relación a su anchura: tienen un grosor promedio de 10 metros y un grosor máximo de solo 1 kilómetro.

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