Así se cuida el árbol orquídea: te da flores en invierno y sombra en verano

El árbol de la orquídea (Bauhinia variegata), también llamado bauhinia variegada, bauhinia o uña de vaca pertenece a la gran familia de las algarrobas (Caesalpiniaceae) y es originario de las regiones tropicales y subtropicales de China e India, donde frecuentemente se usa para decorar los bordes de las carreteras.

Si has visto su floración no la olvidarás, porque es espectacular. En nuestro país, para resistir el invierno necesita un clima templado o cálido como el que se da en el litoral de Andalucía y Murcia o en las Islas Canarias. En otras zonas más frías puede adaptarse en un invernadero. 

Si bien el árbol de orquídea puede crecer en su hábitat natural hasta una altura de diez metros, como planta en maceta solo alcanza una altura promedio de dos a tres metros, que, no obstante, es suficiente para disfrutar de su belleza.

Flores bonitas y muy abundantes

Árbol de orquídea en flor

El periodo de floración depende de la zona y el clima, pero puede ir desde el otoño hasta abril.

Toda la copa del árbol aparece llena de flores que recuerdan en su forma a las orquídeas.

Flor blanca de árbol orquídea.

Las flores pueden ser de color rosa, moradas o blancas (variedad Cándida). Pueden alcanzar un tamaño de 6 cm.

Algunas desprenden un olor agradable.

Frutos y hojas

Después de la floración, se desarrollan vainas alargadas, similares a las algarrobas, que contienen las semillas del árbol de la orquídea.  

Las hojas bilobuladas del árbol de la orquídea tienen una forma llamativa y a menudo se comparan con huellas de pezuñas por la  incisión distintiva en el extremo. Están dispuestos alternativamente y crecen hasta los diez centímetros de largo.

Árbol de orquídea

El árbol de la orquídea es semiperenne, lo que significa que pierde sus hojas una vez al año (coincidiendo con la floración) y luego inmediatamente brotan otras nuevas. Por eso en verano proporciona una buena sombra.

El mejor sitio para la bauhinia

Flores de bauhinia

El árbol de orquídea solo prospera a pleno sol y en lugares cálidos. Si ha pasado el invierno en un invernadero, primero se debe colocar en un lugar luminoso pero sombreado para acostumbrarse a la luz solar directa.

Es esencial que la planta esté protegida del viento y de las corrientes de aire tanto en el interior como en el exterior, de lo contrario la bauhinia perderá rápidamente sus hojas.

¿Qué tierra la gusta?

Planta el árbol de orquídea en un suelo de alta calidad, rico en nutrientes y con un alto contenido de humus (materia orgánica). Para hacerlo estructuralmente estable y permeable, mezcla la tierra con un poco de arcilla expandida y grava.

Riego adecuado para el árbol de orquídeas

Flor de bauhinia

El sustrato del árbol de orquídea nunca debe secarse por completo. Si no se mantiene ligeramente húmedo, reaccionará dejando caer las hojas. Demasiada agua o humedad estancada provoca la pudrición de la raíz.

Es importante que se riegue con agua blanda, es decir, con el menor contenido de cal posible. El agua de lluvia es adecuada. 

Excepto en invierno, a la bauhinia se le puede suministrar fertilizante líquido para plantas en maceta cada tres semanas junto con el agua de riego.

¿Se puede trasplantar?

Cada dos o tres años el árbol de orquídea necesita una nueva maceta. El momento adecuado para trasplantar es después de la floración.

Elige siempre una jardinera de tamaño generoso y pon en el fondo una capa de drenaje hecha de arcilla expandida o grava de lava que garantice una evacuación adecuada del agua.  

Poda de un árbol de orquídea

Árbol orquídea de flores blancas

A diferencia de muchas otras plantas leñosas, el árbol de la orquídea se poda a principios del verano, es decir, después de la floración.

La poda ligera repetida estimula la ramificación en plantas jóvenes. Puedes eliminar los brotes laterales. Durante la corrección de la copa, las ramitas molestas se cortan directamente a la altura del tronco.

Si hace frío...

Si donde vives las temperaturas descienden por debajo de los 12 º C, es necesario que traslades la maceta a un lugar más cálido y luminoso. En invierno necesita mucha menos agua y nada de fertilizantes. 

Enfermedades y plagas

Las plagas habituales en el jardín pueden afectar a la bauhinia. Revisa la planta de vez en cuando durante todo el año para detectar pulgones, ácaros y moscas blancas.