Eliminar la cochinilla algodonosa que ataca a tus plantas: estos son los remedios más fáciles y rápidos

Existen miles de plagas que pueden afectar a nuestras plantas. Solo el género de las cochinillas algodonosas (Pseudococcidae) comprende más de 1.000 especies.

Todas ofrecen un aspecto lanudo y segregan una melaza viscosa al tacto.  Afortunadamente, existen varios remedios caseros y naturales que pueden ayudarte a eliminar esta plaga de manera efectiva.

¿Por qué las cochinillas algodonosas son tan peligrosas para las plantas?

Durante los meses de verano, las cochinillas hembras ponen cientos de huevos después de la fertilización, generalmente en una cáscara protectora y cerosa.

Normalmente, se producen dos generaciones de cochinillas en un ciclo anual. Si las cosas van muy bien para los insectos, son posibles hasta ocho generaciones. Esto significa que si no se hace nada contra ellas, las cochinillas se propagarán de forma explosiva.

Tanto las cochinillas adultas como sus larvas muestran un apetito insaciable. Las plantas infectadas quedan literalmente secas.

Además, los insectos secretan toxinas que son muy dañinas para las plantas. Si no se hace nada, acabarán matando la planta afectada.

¿Qué plantas corren especial riesgo?

Las plantas herbáceas encabezan el menú preferido de las cochinillas. Entre ellas se incluyen tanto aromáticas como plantas perennes.

Las cochinillas tampoco se detienen ante los árboles de caucho, las palmeras yucas, las plantas de piña, la flor de la pasión, las flores de Pascua o las orquídeas. En general, lasAsteraceae (margarita, caléndula, tagetes, etc.) tienen mayor probabilidad de verse afectadas.

Los naranjos y otros cítricos también pueden sufrir la cochinilla algodonosa. Las infestaciones a gran escala de los huertos de cítricos pueden afectar la cosecha de manera importante.  

¿Cómo reconocer una plaga de cochinillas algodonosas?

Las cochinillas no solo esparcen sus huevos y su capa de cera blanca y lanuda sobre o debajo de las hojas. La melaza, que resulta apetitosa para las hormigas, también se puede encontrar en las ramas. 

Son insidiosas porque pueden esconder los huevos en el sustrato o en las raíces. Si trasplantas una planta afectada, puedes observar una especie de telarañas blancas adheridas al interior de la maceta vieja. 

Además, las hojas pueden volverse amarillas y caer prematuramente.  

¿Cómo deshacerse de las cochinillas algodonosas?

Si la infestación aún no está demasiado avanzada, puede ser útil ponerse unos guantes y quitar las cochinillas de la planta una a una. Si no estás a tiempo de hacer este trabajo, te ofrecemos otras soluciones.

Plantas de jardín

Si las plantas del jardín están infectadas, puedes rociarlas con purín casero de ortigas. Este producto fitosanitario natural y económico también puede utilizarse como fertilizante con muchas plantas.

También puedes tratar las plantas con aceite de neem, un insecticida natural que es seguro para las plantas y no daña el medio ambiente.

• Mezcla una cucharada de aceite de neem con un litro de agua y rocía la solución sobre las plantas afectadas.
• El aceite de neem actúa como un repelente y también mata a las cochinillas algodonosas al interferir con su ciclo de vida.

Plantas de interior

Las plantas de interior infectadas deben ponerse en cuarentena lo antes posible porque las cochinillas se propagan muy rápidamente.

Lleva la planta afectada a una ubicación luminosa, pero fresca. Si la afectación es grave, comienza el tratamiento radical: corta todas las partes de la planta afectadas por las cochinillas.

Si el suelo o las raíces están infectados, la planta debe trasplantarse a un nuevo tiesto.

Si la infestación aún no es grave, un caldo de ajo puede ayudar:

• Pica dos dientes de ajo y vierte sobre ellos un litro de agua caliente.
• Después de dos horas de infusión, cuela la mezcla.

Solo tienes que rociar la planta afectada con el agua de ajo.

Alternativamente, puedes frotar suavemente las hojas con un paño empapado en una mezcla de  una parte de alcohol isopropílico y tres partes de agua para eliminar los pulgones. A continuación dale una ducha en la bañera. Repite este tratamiento cada pocos días hasta que la infestación haya desaparecido. 

Prevención de la cochinilla algodonosa

Además de los remedios caseros en caso de que la plaga sea ya una realidad, es importante tomar medidas preventivas para evitar futuras infestaciones de cochinilla algodonosa. Aquí tienes algunos consejos:

• Mantén tus plantas saludables: Las plantas saludables son menos susceptibles a las infestaciones de plagas. Asegúrate de proporcionarles suficiente agua, luz y nutrientes.
• Revísalas regularmente: Inspecciona tus plantas en busca de signos de infestación. Cuanto antes detectes la presencia de cochinillas algodonosas, más fácil será controlarlas.
• Mantenla limpia: Elimina las hojas muertas y las plantas enfermas del área alrededor de tus plantas. Esto ayudará a reducir la población de plagas.
• Introduce enemigos naturales: En el jardín puedes recurrir a insectos controladores naturales de plagas, como larvas de crisopas, avispas parásitas y mariquitas. Puedes comprar estos insectos beneficiosos online o en tiendas especializadas. Incluso puedes usarlos para trata la plaga: los huevos se depositan cerca de las telarañas de las cochinillas y luego la naturaleza hace el resto.