Quizá hayas visto okra (o ocra) en los supermercados. El nombre científico de esta planta fanerógama tropical es Abelmoschus esculentuses pero s la conoce también con nombres tan musicales como gumbo o quingombó.
La okra es una hortaliza de orígenes africanos. Se cree que desde Egipto y Etiopía se extendió hacia Oriente Medio y el resto del continente africano, y que a Europa entró por España de mano de los árabes.
Hoy su consumo está muy extendido en todo el mundo: se come en buena parte de la región mediterránea, desde el Magreb a Grecia, en los Balcanes y en países asiáticos como Tailandia, India y Malasia, y forma parte de platos tradicionales de la cocina turca, y la criolla latinoamericana y estadounidense.
El famoso guiso gumbo de la cocina de Nueva Orleáns toma su nombre de la ocra.
Propiedades de la okra
La ocra, que ya llega a España y puede encontrarse en nuestros mercados, está emparentada con el algodón y el malvavisco, aunque de aspecto parece un pimiento pequeño.
Al cocinarla desprende una sustancia viscosa que puede desagradar a quien no está acostumbrado, pero que se debe a uno de sus principales tesoros: sus abundantes mucílagos.
Otra de las virtudes de la ocra es su elevado aporte de vitaminas y minerales, en conjunto superior al de otras verduras.
Valor nutricional de la okra
Desde el punto de vista nutritivo, la ocra es una gran fuente de ácido fólico (una ración de 200 gramos procura el 90% del que se precisa al día) y vitamina C (70%).
También aporta buenas dosis de otras vitaminas del grupo B, en especial B1, B3 y B6 , así como de minerales como calcio (81 mg/100 g), fósforo (63 mg), magnesio (57 mg) y hierro (0,8 mg). Estos tres últimos, en la proporción apropiada para el desarrollo óseo y articular.
Su aporte de potasio, tampoco nada desdeñable (303 mg/100 g), le confiere por otra parte un ligero efecto diurético. Esto, junto a su escaso aporte calórico (33 cal/100 g) y alto valor nutritivo, resulta útil en dietas de control de peso.
Beneficios de la okra para la salud
- Los mucílagos son una fibra soluble con múltiples beneficios para la salud: ejercen una acción balsámica y protectora de la mucosa digestiva. Por eso la ocra o quimbó es fácil de digerir y alivia las afecciones gástricas.
- Ayudan a reducir los niveles de colesterol en la sangre, ya que lo arrastran e inhiben su absorción.
- Retrasan la absorción de la glucosa, con lo que la ocra resulta también adecuada para diabéticos.
- Al aumentar el volumen de las heces estimulan el movimiento de los intestinos y alivian el estreñimiento.
- La aceleración del tránsito intestinal reduce a su vez el riesgo de sufrir ciertos tipos de cáncer, especialmente el colorrectal.
- Las ocras contienen asimismo fibra insoluble, que también ayuda a regular el tránsito intestinal y a equilibrar la flora intestinal.
Recetas con okra
Antes de cocinar las ocras o quimbombós, conviene dejarlas en agua con limón durante diez minutos para que no revienten.
- Las ocras cocidas pueden añadirse a guisos, sopas y curries.
- Otra opción es rehogarlas, rebozarlas o freírlas y servirlas como guarnición, solas o con salsa de tomate.
- Hay quienes las añaden crudas a la ensalada.
Si quieres saber más, en este artículo te contamos qué es la okra cómo usar la okra en la cocina.