La acelga es una verdura a menudo olvidada en la cocina, pese a que atesora multitud de nutrientes beneficiosos para la salud y que tiene muchos más usos que los que muchos le dan.

Además de simplemente hervida con patata, la acelga queda perfecta rehogada con piñones y pasas, en tortillas, cremas, rellenos… Además, es bastante fácil de cultivar, así que ¿a qué esperas para plantar tus propias acelgas?

Qué variedades de acelga puedes cultivar

El de la acelga (Beta vulgaris) es uno de los cultivos más antiguos que se conocen. Originaria de la región mediterránea (en particular de Sicilia) y del norte de África, se tienen referencias de variedades de color rojo que datan de la época de Aristóteles, alrededor del año 350 a. C. 

Es una planta de tallo (penca) ancho y grueso y hojas que pueden alcanzar los 30 centímetros de largo de diferentes colores (verde, amarillo, rojizo…) en función de la variedad. Estas son, de hecho, sus partes comestibles y por las que se cultiva.

Las variedades más cultivadas en nuestro país son la "Amarilla de Lyon", de hoja verde y penca ancha amarilla, y la "Niza", de hoja verde oscuro y penca ancha blanca.

Cómo cultivar acelgas

La acelga es una planta resistente que puede cultivarse en España durante casi todo el año, aunque la temperatura ideal para que las semillas germinen está entre los 16 °C y los 24 °C. La planta, no obstante, puede tolerar temperaturas de hasta 0 °C, aunque con temperaturas por debajo de 3 °C su crecimiento se detendrá. 

Acelgas en el huerto
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Por otro lado, requiere una buena iluminación, pero no una luz solar directa (en especial en verano)
El suelo debe ser rico en materia orgánica, con un buen drenaje y un pH ideal entre 6 y 7,5. La acelga tiene una gran raíz, por lo que requiere suelos profundos. 

Por lo que respecta al riego, la acelga necesita bastante agua para crecer bien. Debes asegurarte de que el suelo está siempre húmedo, aunque no encharcado. Además, para un crecimiento óptimo de la planta, puedes añadir fertilizante cada 4 a 6 semanas.

Cómo sembrar la acelga

La acelga puede sembrarse en semillero o directamente en el suelo: 

  • La siembra en semillero te permite controlar mejor el crecimiento de la planta y elegir el momento adecuado para trasplantarla. Solo tienes que añadir un par de semillas en cada alveolo del semillero, a unos 2,5 centímetros de profundidad, y regarlo bien para que se asiente. Entre 10 y 15 días después ya deberían haber germinado y cuando las plántulas hayan alcanzado unos 10 centímetros y tengan 3 o 4 hojas, ya las puedes trasplantar en el huerto. 
cultivar-acelgas
  • Si quieres sembrar la semilla directamente en el suelo, puedes hacerlo a principios de la primavera o a finales del verano. Planta las semillas (3 o 4 en cada agujero) a aproximadamente 2,5 centímetros de profundidad en hileras separadas unos 60 centímetros entre sí y con una distancia de unos 50 cm entre cada planta de la misma hilera. Una vez sembradas, riégalas bien.

Si cuando hayan germinado ves que te ha salido más de una acelga en cada agujero, recuerda que debes dejar solo una para que pueda crecer bien. Espera a que tengan entre 4-5 centímetros para eliminar las que sobran. 

Cuándo cosechar la acelga

Aproximadamente unos 3 o 4 meses después de la siembra, una vez la acelga haya alcanzado el tamaño adecuado (con hojas de unos 40 cm), la acelga estará lista para cosechar.

Cosechar acelgas
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Hay dos opciones para recolectar tus acelgas: 

  • Por hojas, a medida que las vayas necesitando, y cortándolas con cuchillo desde la base. De esta forma, la planta seguirá creciendo y te rendirá más.
  • Cortando la planta entera una vez ha crecido lo suficiente. 

Plagas y enfermedades de la acelga

La acelga, como todas las plantas, está expuesta a diferentes plagas y enfermedades: 

  • Entre las plagas, hay que prestar especial atención al pulgón, el gusano de alambre y el gusano blanco, que puedes detectar por el oscurecimiento o por la aparición de agujeros en las hojas. 
  • Por lo que respecta a las enfermedades, el hongo mildiú es lo más frecuente y puedes sospecharlo si ves manchas, marrones o descoloridas, en el verde de la hoja.

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